La Sainte Mandylion (Spas Nerukotvorny) constitue un remarquable exemple de l’art orthodoxe russe de la fin du XIXᵉ siècle, où la rigueur canonique s’allie harmonieusement à la virtuosité de l’orfèvrerie moscovite. L’image du Christ, exécutée à la tempera sur bois, se distingue par une modélisation douce des traits, une profonde concentration intérieure et un regard pénétrant, empreint de spiritualité. La composition est enrichie par la présence de deux anges soutenant le voile portant l’image miraculeuse, renforçant ainsi la signification théologique et l’idée de révélation divine et de protection céleste.
L’icône est présentée dans un somptueux oklad en argent doré réalisé en 1894 dans la célèbre manufacture moscovite d’Ivan Filippovitch Tarabrov. L’oklad est richement décoré d’émaux cloisonnés et champlevés. L’auréole entourant le visage du Christ est ornée d’un décor complexe associant des tons profonds de bleu, de rouge et de blanc sur un fond doré et bleu. Une caractéristique distinctive de la production de Tarabrov réside dans l’utilisation de feuille d’or placée sous l’émail rouge, créant une profondeur chromatique et un éclat intérieur particulièrement lumineux.
Le voile (ubrus) portant l’image du Christ est décoré d’une fine ciselure sur fond d’argent, ses bordures étant soulignées de motifs en relief sur fond doré. Les écoinçons sont ornés de motifs végétaux exécutés en filigrane avec remplissage d’émail. Les champs de l’oklad sont enrichis d’élégants ornements végétaux en haut relief et encadrés par des bandeaux gravés, conférant à l’ensemble une harmonie et une élégance raffinées. Chaque détail témoigne d’une précision d’exécution exceptionnelle et d’un goût artistique élevé, soulignant le caractère sacré et solennel de l’œuvre.
Poinçons: Lettres cyrilliques « ИТ » – poinçon du maître orfèvre Ivan Filippovitch Tarabrov; Poinçon de garantie portant les initiales du maître essayeur « Л•О » (Oleks Lev Fiodorovitch), placées au-dessus de la date « 1894 »; Poinçon de la ville de Moscou représentant saint Georges terrassant le dragon.
Technique et matériaux: Bois, tempera; argent, dorure; émaux cloisonnés et champlevés; ciselure, gravure, filigrane.
Dimensions: 31,5 × 28 cm.
L’image de la Sainte Mandylion occupe une place centrale dans l’iconographie byzantine et russe. Selon la tradition ancienne, le visage du Christ se serait miraculeusement imprimé sur un voile envoyé au roi Abgar d’Édesse, faisant de cette image la première représentation non faite de main d’homme du Sauveur. Dans la tradition russe, ce type iconographique acquiert une importance particulière dès le XVe siècle et devient l’un des symboles majeurs de la foi orthodoxe, de la protection spirituelle et de la présence divine.
À la fin du XIXᵉ siècle, la représentation de la Sainte Mandylion fait partie intégrante du répertoire des principales manufactures d’icônes et d’orfèvrerie de l’Empire russe. L’école de Moscou se distingue alors par la richesse décorative de ses œuvres, associant les formes canoniques anciennes à l’esthétique du style impérial tardif. Fondée dans les années 1870, la manufacture d’Ivan Tarabrov acquiert une large renommée grâce à la qualité exceptionnelle de son exécution et à ses procédés techniques novateurs. Les oklads de Tarabrov furent présentés lors d’expositions nationales, appréciés par les contemporains et intégrés tant aux collections ecclésiastiques qu’aux collections privées.
L’icône datée de 1894 appartient à la période de pleine maturité artistique du maître et illustre de manière éloquente les traits caractéristiques de son style: perfection technique, complexité ornementale, unité stylistique et équilibre rare entre austérité canonique et richesse décorative. Elle peut être considérée comme l’un des témoignages les plus significatifs de l’art iconographique et de l’orfèvrerie russe de la fin du XIXᵉ siècle.
Icône en bon état de conservation ancien. Les émaux présentent un craquelé naturel conforme à l’époque. Dorure lumineuse. Aucune perte constatée. L’état de la peinture est stable.
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