Service de table cérémoniel d’une importance artistique et historique exceptionnelle, réalisé à la Manufacture impériale de porcelaine de Sèvres durant la période du Premier Empire. L’ensemble est exécuté dans la riche tonalité vert émeraude caractéristique du Sèvres impérial (vert impérial), rehaussée d’une abondante dorure et d’une peinture miniature d’une grande finesse, reflétant pleinement le canon artistique officiel du règne de Napoléon Iᵉʳ.
La pièce centrale du service est un grand plat cérémoniel orné d’un portrait monumental de l’empereur Napoléon Iᵉʳ Bonaparte en costume de sacre. L’Empereur y est représenté en pied, revêtu des insignes du pouvoir impérial et entouré de symboles de l’Empire, soulignant le caractère solennel et représentatif de la composition. La qualité d’exécution est comparable à celle des peintures destinées aux décors d’apparat des résidences impériales.
Les autres éléments de l’ensemble sont décorés de portraits de l’impératrice Joséphine et de membres de l’entourage immédiat de Napoléon. Les portraits sont exécutés selon la technique de la miniature peinte, avec un modelé subtil des visages, un rendu délicat des étoffes et une attention joaillière portée aux détails. Chaque médaillon est encadré d’une bordure dorée à décor pointillé, harmonieusement intégrée au champ décoratif de chaque pièce.
Plusieurs assiettes et certains éléments du service présentent des compositions à trophées militaires – étendards, casques, armes et attributs guerriers – symbolisant la gloire militaire et la puissance souveraine de l’Empire français. Les formes des pièces se distinguent par leur équilibre rigoureux et leur monumentalité, caractéristiques du style Empire. Les anses de la cafetière, du pot à lait et du sucrier présentent une courbe sculpturale expressive, entièrement rehaussée de dorure, renforçant l’effet cérémoniel.
La décoration peinte des médaillons de portraits ainsi que du plat principal a été réalisée par Claude Rochard, peintre à la Manufacture impériale de Sèvres durant le Premier Empire. Les signatures de l’artiste apparaissent directement dans le champ pictural des portraits et sur le plat principal, attestant du rang élevé des pièces et de leur appartenance à la catégorie de la porcelaine peinte de tout premier ordre.
Le service est conservé dans son coffret décoratif d’origine, garni d’un intérieur en soie drapée, spécialement conçu pour la conservation de l’ensemble complet – une survivance extrêmement rare pour un service de ce niveau.
Marques: Marque rouge sous glaçure de la Manufacture impériale de Sèvres « M. Imp.le de Sèvres »; signatures du peintre Claude Rochard sur les médaillons de portraits et sur le plat principal; marques techniques de la manufacture du début du XIXᵉ siècle.
Dimensions:
Grand plat cérémoniel: diamètre env. 40 cm.
Assiettes: diamètre env. 23 cm.
Tasses à café: hauteur env. 6 cm.
Cafetière, pot à lait et sucrier: formes cérémonielles caractéristiques du Sèvres de la période Empire.
Composition:
22 pièces: 12 tasses à café avec soucoupes; 6 assiettes; une cafetière; un pot à lait; un sucrier couvert; un grand plat cérémoniel; coffret décoratif d’origine.
État: Bon. Légères traces du temps conformes à l’âge. Peinture vive et sans manques. Dorure présentant une légère patine naturelle. Aucune fissure, éclat ni trace de restauration. Coffret d’origine présentant des traces d’usage cohérentes avec la période de création.
Provenance: Collection privée européenne.
Sous le règne de Napoléon Iᵉʳ, la Manufacture impériale de Sèvres constitua l’une des principales institutions artistiques de l’Empire français et un instrument majeur de la représentation de l’État. Après le sacre de 1804, la porcelaine de Sèvres acquit un statut officiel de vecteur de l’idéologie impériale et fut largement employée pour les décors de palais, les présents diplomatiques et les ensembles cérémoniels destinés à la haute cour et aux souverains étrangers.
Les services ornés de portraits de Napoléon et des membres de sa famille occupaient une place privilégiée dans la production de la manufacture. Ils associaient fonction utilitaire et symbolisme artistique et politique, affirmant la légitimité de la nouvelle dynastie et son rattachement aux traditions impériales de l’Antiquité et de Rome. Les fonds vert profond, les dorures abondantes, les couronnes de laurier et les trophées militaires soulignaient les idées de victoire, de puissance et de stabilité de l’État.
Les miniatures peintes sur porcelaine étaient réalisées d’après des prototypes officiels approuvés et confiées aux artistes les plus éminents de la manufacture. Claude Rochard, l’un des peintres de Sèvres à l’époque de l’Empire, se spécialisait dans les portraits et les figures historiques. La présence de sa signature dans le champ pictural confirme le statut exceptionnel de cet ensemble et son caractère de pièce cérémonielle de qualité muséale.
De tels services n’étaient pas destinés à un usage quotidien. Ils constituaient des éléments de décors d’apparat et étaient considérés comme des œuvres d’art décoratif à forte portée politique et symbolique. Les ensembles complets conservés avec leurs coffrets d’origine figurent parmi les survivances les plus rares de la porcelaine napoléonienne et se trouvent aujourd’hui principalement dans des collections muséales et d’anciennes résidences impériales en Europe.
L’ensemble se trouve dans un bon état de conservation. La peinture miniature demeure nette et éclatante, sans pertes ni repeints ultérieurs. La dorure est homogène et présente une patine noble du temps. De légères traces d’usage n’altèrent ni l’intégrité ni l’impact visuel du service.
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