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La toile de genre Midi de travail (1890) de Pavel Bryullov représente un champ de Petite-Russie, à l’ouest de l’Ukraine, au moment des moissons. L’œuvre se lit comme un livre ouvert, dévoilant le destin de ses personnages, leur passé et annonçant leur avenir. Monumentale par ses dimensions et grandiose comme la vie elle-même, elle montre un groupe de faucheuses se reposant à l’ombre d’une meule à la mi-journée. Tout le spectre de la vie paysanne et des destins féminins se déploie sous les yeux du spectateur. L’œuvre embrasse un cycle complet : de jeunes filles aidant déjà aux champs aux vieilles femmes qui y ont passé toute leur vie. Enfance, jeunesse, maturité, naissance, vieillesse et soin des petits-enfants y sont présents.
Les figures contrastées et orientées différemment au premier plan symbolisent le cercle éternel de la vie. On voit un garçon blondi par le soleil jouant dans la paille ; à côté, une vieille femme en jupe à carreaux dort. Derrière, une fillette tend la main vers la cruche de sa sœur, une mère allaite son nourrisson, tandis qu’une autre jeune femme se repose. À droite, une jeune paysanne tresse ses cheveux, fixant une femme au râteau revenant des champs. Leurs regards se croisent sur une diagonale où les taches rouges et bleues des jupes mènent à une scène de battage, sous la surveillance d’une aînée.
Le cycle du temps se referme, symbolisant le rythme éternel et immuable de la vie. Bryullov idéalise et romantise les gens pour qui la moisson est à la fois une fête et la raison d’être. Au loin, sous la protection de Dieu — les clochers visibles à l’horizon — les villageois ramassent le grain. La palette riche en ocres, rouges et bleus azur confère à l’œuvre lumière et vitalité. Signature et date en bas à droite : « P Bryullov 1890 » (exécutée a secco selon la tradition académique).
Dimensions : Toile 89 × 144 cm, avec cadre 138 × 194 cm
Technique : Huile sur toile
État : Exceptionnelle conservation de niveau muséal ; œuvre doublée et renforcée, surface intacte avec noble patine du temps.
Provenance : Collection privée
Rapport d’expertise : Authentifiée par Olga Sugrobova-Roth, docteur en histoire de l’art. 1 décembre 2024.
Pavel Aleksandrovitch Bryullov, neveu de Karl Bryullov et fils de l’architecte Alexandre Bryullov, reçut une brillante formation à l’Académie impériale des beaux-arts, ainsi qu’en France, en Italie et en Angleterre. Membre actif du mouvement des Ambulants (Peredvizhniki), il apporta une contribution importante à la peinture de genre russe de la fin du XIXe siècle.
Midi de travail appartient à la période de maturité de l’artiste et s’inscrit dans un cycle d’œuvres rurales comprenant Enfants du village, Voisines et Fenaison collective. Contrairement à de nombreux peintres de genre de son époque, Bryullov évite l’anecdote superficielle, conférant à ses scènes une réflexion philosophique sur le travail paysan comme partie intégrante du rythme naturel. En réunissant plusieurs générations dans un même cadre, il exprime l’idée de continuité et du cercle éternel de la vie.
Son style allie précision académique, finesse psychologique et palette riche. Chaque figure est unique, ses traits et sa posture reflétant une histoire personnelle, tandis que la composition conserve une harmonie parfaite. Le rythme et l’équilibre de l’œuvre rappellent l’amour de l’artiste pour la musique de Mikhail Glinka, qu’il admirait pour sa capacité à exprimer l’âme du peuple.
Aujourd’hui, Midi de travail est considéré comme un monument majeur de la peinture russe du XIXe siècle et un exemple raffiné d’art de genre de haut niveau, recherché par les musées et les collectionneurs privés.
État muséal exceptionnel ; doublée et renforcée, couche picturale stable, couleurs vives, sans pertes ni restaurations. Signature et date nettes, surface avec noble patine du temps.
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